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    “奴才一路跟随此人，见他一路疾走，最终进了一家酒楼内。奴才本以为跟错了人，可不料他并未在酒楼内停留，只跟酒楼掌柜交谈了几句便离去了。且他走后，那酒楼掌柜立即去了后院，迟迟不见回来——”

    一路疾走去了酒楼，却不喝茶也不用饭，只为跟掌柜的说几句话？

    这分明是报信去了！

    福康安立即问：“可派人盯住了？”

    “已经派了十人蹲守。”

    “干得好！”福康安动作迅速地翻身上马，又问：“哪家酒楼?”

    “回三爷，是状元楼。”

    素以接待权贵官宦闻名的第一酒楼？

    福康安面上大惊，一怔之后，猛然夹紧马腹，拍马前往。

    福英带人紧随其后。

    一队人马很快赶至正阳门大街，将状元楼前围了个水泄不通。

    见此情形，酒楼内的伙计一愣之后，连忙端着笑脸迎上前来。

    “福三公子大驾光临，不知是要宴客还是……”

    福康安未理会他的话，已跨步走进堂内，环视一周过后，重声道：“我乃奉命查搜状元楼，案情查明之前，任何人不得离开半步！违令者就地正法！”

    “这……这是出什么大事了？”堂中的食客皆为这突如其来的状况感到惶惶不安，四下开始躁动起来。

    状元楼里的伙计虽然平日里见惯了达官显贵，可遇到过最为棘手的状况也仅是权贵子弟吃醉了酒打架闹事，像今日这般情形，也是头一遭碰见，虽怕坏了店里的名声，却也不敢加以阻拦，唯有立即跑去后堂寻掌柜前来出面做主。

    “敢、敢问这位官爷，这状元楼里究竟是出了什么大案子……又为何将我等皆困在此处，不允离去？”又一位书生模样的年轻人壮着胆子上前问道。

    他身旁的同伴也面带谨慎地问：“该不是同反贼……有关？”

    近来城中最令人不安的莫过于白莲教余孽之事了。

    此猜测一出，人心更是慌乱不已。

    此时，掌柜已闻讯赶来，见福康安负手站在柜台前正打量着四周和二楼的方向，他连忙上了前来行礼。

    “你便是这状元楼的掌柜？”福康安看了他一眼，问道。
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