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    “高公公，礼部尚书李大人前来求见陛下。”一名小太监前来通传。

    再有两天，便是先太皇太后的灵柩迁往泰东陵下葬之日，陛下极重视此事，所定仪仗十分体面浩大，更有许多诸如先太后灵柩所经之处，该年赋税均减十分之七的破例谕令，而负责此事的李怀志不敢有丝毫怠命之感，日日都要来圣前禀报确认一应事宜的进度，有时甚至一日数次面圣，只为一个不出纰漏。

    可即便他上心此事，高云从却也隐约得知皇上对其办事能力仍不大满意，昨晚李怀志退下之后，高云从上前替乾隆捏肩解乏之际，更听正是一身疲惫的帝王闭目低声说道——‘许多事倒不是尽职就能办得让人称心的，若事事都要朕来事无巨细地教他怎么做，那朕还用他作甚？’

    高云从正要开口接话缓一缓帝王的躁气之时，又听乾隆带些隐晦的讽刺讲道：“依理来说，这满朝文武皆是能用之人，可论知朕意者，难不成当真舍了那叛贼和珅就再无二人了吗？”

    听得此言，高云从自不敢接，自当未曾听到。

    可用之人却不可信，众人只瞧见了龙颜大怒，却不知陛下暗中更是怎样的一番直戳心窝啊。

    ……

    孝圣宪皇后灵柩出京的前夕，宫中忽然传出了一则引起不小风浪的消息。

    住在应亭轩里的那位惇嫔，今日因偶感风寒请太医前去诊治，却被诊出了身孕来！

    皇上已非壮年，宫中嫔妃已近整整十年无出，皇宫上下，是已有许久未曾听闻过哪位嫔妃怀得龙嗣一说了。

    偏偏这怀上之人，竟还是个样样都不出挑、终日不离那地处偏僻的应亭轩的大门儿，毫无存在感的‘惇嫔’。

    此事换作往常，定要惊起四下一阵大肆议论，只因明日太后灵柩离京一事，宫中气氛凝重，故而各处并听不到太多有关此事的言论。

    各个宫里的娘娘们表面上也没有显露出过分的关注，又因打听到消息传到养心殿之后，万岁爷并未表露出欣喜之意，耳听八方的她们不禁就联想到不知从何处传出来的、有关那位金銮殿上撞柱而死的丁姓举人与这惇嫔之间的一些隐晦传闻，一群娘娘们就只能念着一时摸不透圣意，不好擅自表态，遂都显出别样的安静。

    她们多半不再年轻，又多无子嗣傍身，加之膝下有着两位成年皇子的景仁宫在后|宫一支独大，手段向来了得，在如此令人畏惧的战斗力下，多年来她们早没了那些高昂的斗志，余生要做的头等大事不过只是审时度势，安稳度日而已。

    换句话说，惇嫔有没有身孕，腹中是男是女，与她们并无太多干系。

    该着急上心的当然也不是她们。
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